Aby Warburg (1866-1929) nació en la ciudad alemana de Hamburgo, en el seno de una importante familia de banqueros, y desde joven mostró un profundo interés por diferentes disciplinas como la historia del arte, la filosofía, la religión o la psicología. Se formó en la universidad de Bonn, con maestros de la talla de Hermann Usener, Karl Lamprecht o Carl Justi, para después continuar sus estudios en diferentes universidades alemanas e italianas. Su afición por los libros le llevó a coleccionar una gran cantidad de volúmenes (además de una vasta base de datos de imágenes) que, finalmente, terminarían por ser el germen del famoso Instituto Warburg (hoy situado en Londres). La originalidad de sus planteamientos teóricos con respecto al estudio de la imagen hizo que se ganara el respecto de sus compañeros hasta el punto de ser considerado el fundador de la escuela iconológica, que más tarde popularizarían autores como Erwin Panofsky o el propio E. H. Gombrich. De su producción escrita destaca la obra El Renacimiento del Paganismo (1932), uno de los textos más inspiradores y renovadores de la historia del arte que todavía hoy permanece vigente.