Honoré de Balzac (1799-1850) és considerat el novel·lista més important de les lletres franceses. "La Comédie humaine", el colossal projecte literari de tota una vida —que inclou obres transcendentals i immarcescibles com "El cosí Pons", "El pare Goriot" o "Eugénie Grandet", entre moltes altres—, el convertí en l’historiador del present i en el mestre de les generacions posteriors. No hi ha dubte que Stefan Zweig tenia raó quan deia: «Mai abans de Balzac no s’havia emprès deliberadament una comesa tan vasta; mai l’audàcia d’una voluntat descomunal no havia rebut una recompensa tan gran».