Nació en la ciudad de Acra, Ghana, en una familia de origen escocés (1952). Es miembro de la Real Sociedad Inglesa de Literatura y Oficial de la Orden de las Artes y de las Letras francesas. Su primera novela, Un buen hombre en África (1981), ganó el premio Whitbread (hoy Costa Book Award) y el premio Somerset Maugham, desde entonces ha publicado más de una docena de libros, entre ellos, Bambú y Tormentas cotidianas, ambos pubicados en Duomo. Su siguiente libro que también recogerá esta editorial narra las aventuras de James Bond.