Willa Cather nació en 1873 en una familia de origen irlandés y alsaciano, y pasó su infancia en Nebraska, durante la época en que esta región era colonizada por inmigrantes checos y escandinavos; en medio de aquellos aventureros y campesinos, de un vigor y afán de vivir netamente opuestos a la árida y convencional respetabilidad de los norteamericanos "indígenas" de la comarca, pasó Cather los años de su formación. Su obra revela una gran sensibilidad poética y un gran poder descriptivo al evocar sus recuerdos de infancia, la lucha contra la naturaleza de los inmigrantes colonizadores.