Realizó estudios de doctorado bajo la dirección de Jacques Monod y François Jacob en el Instituto Pasteur, y estudios posdoctorales en la Universidad de California, en Berkeley, y en la Universidad de Columbia. De regreso en Francia en 1967, se integró a la cátedra de biología molecular de Jacques Monod hasta que, en 1972, fue designado director de la unidad de biología molecular del Instituto Pasteur y en 1975 miembro del Collège de France.