Roxanne Dunbar-Ortiz crecio en una zona rural de Oklahoma, hija de un granjero arrendatario y una madre con ascendencia india. Ha pertenecido de forma muy activa al movimiento indigena internacional durante mas de cuatro decadas. Se graduo en Historia en el San Francisco State College en 1963, especializandose en Historia. Completo su doctorado en Historia en 1974 en la Universidad de California. Fue profesora en el recien establecido Programa de Estudios Nativo Americanos en la Universidad Esta