Nascut a Lituània, sota domini rus, el 1914, fuig a França amb la seva mare. Estudia dret. Lluita a la Segona Guerra Mundial amb l'exèrcit aliat Treballa per al servei diplomàtic francès i viu a Europa i Amèrica. És un dels escriptors francesos més prolífics i controvertits, amb més de trenta obres, algunes signades amb el pseudònim Émile Ajar -com _La vie devant soi_ (1975), que rep el premi Goncourt, enmig d'una polèmica sobre la identitat del seu autor. També escriu _L'Éducation européene_ (1945), _Les raines du ciel_ (Premi Goncourt, 1956), el recull _Gloire à nos illustres pionneirs  _(1962), _Lady L_ (1963), _Chien Blanc_ (1970), _Pseudo_ (1976) i _L'angoisse du roi Salomon_ (1979). Gary se suicida el 1980.