James Hilton nacio en 1900 en Leigh, Lancashire, Inglaterra. Al ser hijo de John Hilton, el director de la Chapel End School en Walthamstow, desde pequeño estuvo muy conectado con el mundo docente. Escribio su primera novela, Catherine Herself (1920), mientras estudiaba en Cambridge, pero fue gracias a las obras que publico mientras trabajaba como periodista en Manchester Guardian y Daily Telegraph por las que conocio un fulminante exito internacional, especialmente con Horizontes perdidos (1933