Olivia Manning nacio en 1908 en Portsmouth, Inglaterra, y paso gran parte de su infancia en Irlanda del Norte. Se formo como pintora hasta que se traslado a Londres, donde decidio dedicarse a la escritura. En 1938 publico su primera novela, y un año despues se caso con Reginald Smith, profesor del British Council al que acompaño cuando fue destinado a Bucarest y posteriormente, a medida que los nazis avanzaban hacia el este de Europa, a Grecia, Egipto y Jerusalen, donde vivieron hasta