OSKAR LAFONTAINE (1943) ingresa en el SPD en 1966. En 1976 fue elegido primer alcalde de Sarrebruck, y en 1985 primer ministro del Sarre. En 1990, el SPD lo nombra candidato a la cancillería en las primeras elecciones de la Alemania unificada. Tras la derrota electoral de diciembre de ese mismo año, renuncia a su cargo como jefe del grupo parlamentario y del partido y se retira al Sarre. En la campaña de las elecciones al Bundestag de 1995 forma parte, junto al candidato a la cancillería, Rudolf Scharping, y Gerhard Schröder, de la troica directiva del SPD. Después de un combativo discurso pronunciado en el congreso del partido celebrado en Mannheim en 1995, consigue arrancar a Scharping la presidencia. Cuando, en marzo de 1998, Schröder gana las elecciones en Baja Sajonia, Lafontaine lo proclama candidato del SPD a la cancillería. El 27 de octubre de 1998 Lafontaine se convierte en ministro de Finanzas en el gabinete de Schröder. El 11 de marzo de 1999, inesperadamente, dimite de todos sus cargos políticos..