Mary Roach nacio en Hanover, New Hampshire. Su familia se traslado a Etna, un pueblo dentro de la ciudad de Hanover, y Roach asistio al instituto Hanover High School y se licencio en Psicologia por la Universidad Wesleyan en 1981. Despues de la universidad, Roach se traslado a San Francisco, California, y paso unos años trabajando como redactora independiente. Su carrera como redactora comenzo en la oficina de asuntos publicos de la Sociedad Zoologica de San Francisco, donde elaboraba comunicado