Nació en París, en 1932, de padre italiano, refugiado comunista en Francia. La guerra mundial lo hizo especialmente sensible ante la destrucción y la muerte, circunstacia que influirá en su obra, Estética de la desaparición. Estudió arquitectura en París, de cuya Escuela de Arquitectura llegaría a ser máximo responsable durante tres décadas (1968-1998). En 1963 funda con Claude Parent la revista de la modernidad arquitectónica y urbanística Architecture Principe. Desde 1973 es director de la colección Espacio Crítico, de Editions Galilée. Gran premio nacional Crítica de la Arquitectura en 1987